Nikotinslavenes salong

"HØYBRÃ…TEN COGNAC & CIGARBAR"

Fra 1. juni 2004 var restaurantrøykens dager talte. I Mona Lisa Huset hadde N. Virani forutsett at det kunne gå mot forbud og forberedt et alternativ for røkende gjester:

Med behørig presseoppbud innvier han sin nye fortausrestaurant, som han lettere ironisk oppkaller etter helsestatsråden. "Høybråten Cognac & Cigarbar" i Grensen 10 skal snart bli røkernes foretrukne oase - for det er ikke akkurat noen nedstøvet luftegård Virani tilbyr sine nikotinslaver: På "Høybråten" sitter gjestene behagelig varmt, med hvite duker på bordet, og studerer menyen mens de lar sigaren hvile i askebegeret. Det er som om røykeloven aldri har eksistert. Har Virani tryllet? Fremfor alt har han lest loven og skapt et utested som kontrollørene ikke kan sette fingeren på. "Høybråten" er teknisk sett under åpen himmel, men lovlig skjermet med glassvegger og markiser. Varmekablene i gulvet, som avgir jevnt 40 °C ved føttene, samt varmelampene (1500-2000 W) i taket, sørger for god temperatur – og opplegget bestod prøven også i sprengkulden senvinteren 2006. Det kostet fire millioner kroner å oppgradere uteserveringen til fullverdig restaurant for røkere, og i tillegg fyrer Virani for rundt en million kroner i året. Så vellykket er stedet, at navnet Høybråten i dag nærmest er rehabilitert blant Oslos røkere…

Høy puls
De brede, røde markisene ser man på lang avstand, og alle menneskene under. Her får man lyst å stige inn. Restaurantsjefen eller en servitør tilviser bord, observerer din tente sigarett – og skyver askebegeret nærmere! Stedet er godt belagt, uansett time på dagen. Serveringen begynner 09:00 om morgenen og tilbyr blant annet en solid Egg & Bacon. For øvrig kan man velge mellom mange lunsjretter til under hundrelappen – eller ta en prisvennlig hovedrett.

Tidlig ettermiddag er det hektisk stemning, og serveringen går i italiensk tempo. "Høybråtens" langside strekker seg 66 meter nedover Øvre Slottsgate. En yrende gågate i sentrum, hvor du i løpet av dagen er "nødt" til å se noen kjente. Det renner jevnt på med gjester; Unge damer og par med fancy handleposer, en velkjent, storrøkende redaktør og stamgjest, kunstnere, forfattere, og ellers mennesker i alle aldere og yrker. En profilert lege dukker opp, kjent for sin appetitt og store Havanna-sigarer… Noen feirer bursdag med gullpappkroner på hodet, en annen har bestilt vannpipe, og avgir eksotisk aura av Levanten, midt i Oslo. Men selv om svært mange av gjestene røker, er luften like klar som ellers i gågaten.

Med sine 280 sitteplasser er "Høybråten Cognac & Cigarbar" en relativt stor uterestaurant, men det hender likevel at gjester er nødt til å vente innendørs før de får røkebord. De har for øvrig god tid:  "Høybråten" trenger ikke legge seg før klokken fire om morgenen…